Les gueux 1

Jean qui pète?

Je l'ai connu moi, Jean qui pète. Il n'était pas très beau, non, mais ce n'était pas sa faute. Il était plutôt maigre et pas bien épais. Et il avait un drôle de tic. Il passait toujours sa langue autour de sa bouche et il avait la peau toute sèche qui pelait. On était un peu dégoûté. Sa mère, elle a eu 12 enfants, tu te rends compte! et son père, il est ouvrier. Il picole un peu, il paraît. Connaissaient pas la pilule, évidemment, et puis le curé n'aurait pas voulu. Parce qu'elle était pieuse, la Cathy. Tous les dimanches, avec son gros ventre. Invariablement placée à gauche de l'église, au deuxième rang, sur la droite pour mieux boire les paroles du curé.

Jean qui pète, c'était le plus mou de la famille, un peu simplet. Les enfants sont cruels avec les simplets. Même les maîtres à cette époque. Il avait du mal, le pauvre. Il n'enregistrait pas, je crois. J'ai connu un maître qui l'enfermait dans ces placards coulissants au ras du sol. On devait s'y tenir accroupi et dans l'obscurité bien sûr. Parfois, le maître l'oubliait. On n'osait pas trop lui dire. On le craignait, l' père Vachard. Il y en a un ou une qui finissait par lever le doigt, qui se levait en tremblant et qui annonait:

-Monsieur, Jean qui pète, je crois bien qu'il est toujours dans le placard.

Il ne se démontait jamais l' père Vachard. il regardait sa montre et répondait:

-Bien, bien ... On va lui faire grâce de quelques minutes.

On voyait bien qu'il se hâtait pour ouvrir le placard. Parfois, Jean qui pète s'était roulé en boule et semblait dormir. D'autre fois, il était tout pâle.

-Bon. Va faire un tour dans la cour, ordonnait l' père Vachard et passe-toi un peu d'eau sur la figure pour te réveiller.

Un soir où Jean qui pète était en retenu. J'y étais aussi. J'ai entendu des cris dans le couloir et je suis sorti pour voir ce qui se passait. C'était le père de jean qui pète qui était venu le chercher et qui s'empoignait avec le maître. Il lui demandait son gamin et l'insultait. Nous, on a eu peur et on s'est sauvé. Le maître est revenu le lendemain avec un oeil au beurre noir et nous a fusillés du regard. Les adultes ne parlaient que de cela les jours suivants. La plupart d'entre eux soutenait le maître. Le maître, il était conseiller municipal aussi. Un homme drôlement respecté. Après, le maître ne s'est plus jamais occupé de Jean qui pète. Il l'a fait asseoir tout- au- fond de la classe. Même nous, on oubliait souvent qu'il était là. Il dessinait, il dormait ou il restait immobile pendant des heures à regarder par la fenêtre. On n'était pas gentil avec lui, c'est sûr. Tous les enfants du bled, on l'appelait Jean qui pète.

Alors, si les pompiers l'ont retrouvé dans le canal, ce n'est pas étonnant. Il ne savait pas nager de toute façon.